第一，由于我国受经济发展条件的限制，高等教育的发展不能满足人民大众接受高等教育的需求。虽然我国高等教育正由精英教育向大众教育转化，但是由于我国人口基数大，教育基础差，赶超世界先进水平还需要很长的一段路程，因此我国提出了到2005年高等教育入学率要接近15％，而要达到这个目标，除了要大力发展普通高等教育外，继续教育的发展不可或缺。

第二，由于我国“文革”等历史原因，造成整整一代人没有接受高等教育，而这一代被耽误的人已到中年，下岗失业人员中占很大比例，很多在职人员也面临知识老化，很难胜任本职工作。这一部分中年人学习的愿望特别强烈，虽然从2001年开始普通高校已经向这部分人敞开了大门，社会上也出现了一些大龄甚至老龄考生，但是各高校录取的学生，基本上没有中年和老年人。实事求是地讲，这部分人更适合接受相应的职业技术教育。

其次，为了适应我国经济建设高速发展和国际竞争的需要，必须加速提高工程技术人员的素质，加强对在职工程技术人员的继续工程教育。